几千年来，钟声与寺庙一直在人们心中相互依存。钟声在寺庙中为不可缺少的代表物。那么，钟声的意义是什么？又为何古代钟声是108响？
大钟在寺庙中的意义
唐代张继诗作《枫桥夜泊》中所述：「月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠。姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。」寺庙钟声的诗韵流传千年，寒山寺因如此也闻名天下。
不仅寒山寺的钟声又洪亮、高亢令人动心，而且古代的其他寺庙中的钟声似乎也是如此。几千年来，钟声与寺庙之间具有密切的关系，可以说寺庙中的钟声洪亮、安稳、平静又端正安祥，在寺庙里，钟被称为重要的法器。
相传，在寺庙里敲钟的风俗在南朝梁武帝时期就已出现了，梁武帝曾向宝志禅师（418–514）请教过：「如何脱离地狱中的痛苦？」
宝志禅师答：「人类的痛苦一时不能消失。但若能闻到钟声，痛苦会临时消失」。
听完这句话后，梁武帝下令全国所有的寺庙每日均要敲钟。
相传，在南朝时期，京城内约有500座寺庙，所有的寺庙都有大钟。从唐代开始，钟铸技艺已迈出了一大步，铸造精良的产品，特殊的外观纷纷出现。在后来的朝代，钟声在全国各地都有，所以俗话说：「有寺必有钟，无钟即无寺」。钟声与寺庙一直在人们心中相互依存。
钟是佛教中必不可少的法器。在许多著名的寺庙里，大钟楼进一步增强了寺庙的威严。按照用途，钟分为范钟和换钟。范钟被称为大钟、长钟、洪钟、劲钟。它挂在钟楼里，用来召唤人们，或者通报一天的时间。换钟被称为半钟、小钟。它挂在佛堂的一个角落，用来通报法会开始办事，正是因为它还被称为共同行事。
如唐朝怀海禅师所制《百丈清规·法器》上载︰
「大钟丛林号令资始也。」
佛寺大殿前左右两边通常都建有钟鼓楼，分别放置钟、鼓。寺院僧人于每日朝课与熄灯之前都会敲击钟鼓，用来作为警惕与自励，称为「晨钟暮鼓」。
据《百丈清规·法器》中载︰「晓击则破长夜、警睡眠；慕（暮）击则觉昏衢、疏冥昧。引杵宜缓，扬声欲长，凡三通各三十六下，总一百八下。」所以敲钟也有讲究，晨晓敲钟，是警醒世人自无明长夜中觉悟；晚暮敲钟，是唤醒世人的昏闇迷惑，又称为幽冥钟。
为什么钟声是108响？
在古代，寺庙的钟声不管是早晨还是夜晚都是108响。早晨的钟声「先快后慢」，告知人们夜晚过去应该睡醒，需要争取时间去修炼。夜晚的钟声「先慢后快」，告知人们夜晚来到、唤醒世人的昏闇迷惑。先敲慢共18响后敲快共18响，重复三次、直到足够108响就停。
关于108响的解释：
第一解释：《易经》所述：「九」是吉祥的象征。「108」是「9」的倍数、体现着「至高无上」。
第二解释：据佛教所述，人在一年内共有108种烦恼。钟声共响108次就解除世上所有的烦恼。由于如此，佛珠也共有108个，念经或持咒都足够的108次。
另外还有第三解释，108意味着一年。因为一年有12月、24气、72候（5天等于1候）。12月加24气加72候正好等于108。它象征着一年的循环不停、天长地久。明朝学者郎瑛在 《七修类稿·事物类·钟声数珠》写：「钟声，晨昏扣一百八声者，一岁之义也。盖年有十二月，二十四气，七十二候，正得此数。」
古人有除夕夜「撞钟祈福」的传统习俗。汉朝班固撰写的《白虎通义》中记载：「钟者，动也，言阳气于黄泉之下，动养万物也」。大意是说，钟能聚集地下的阳气，敲钟可以把阳气从地下唤出来，滋养万物。因此在除夕夜「撞钟祈福」，人生的一百零八种烦恼随着悠扬的钟声「随夜尽」，新年「破晓来」。